天水圍社區發展網絡 兒童照顧者權益關注組
25/9/2014約見社會福利署元朗區福利專員
有關天水圍區託兒及託管服務
意見書
背景
兒童照顧者權益關注組及天水圍社區發展網絡一直積極關注兒童照顧者的各種需要，並希望向相關政府部門倡議相關支援政策。我們知悉社會福利署每年會進行地區服務規劃，政府亦有意加強託兒及託管服務，以鼓勵婦女就業；因此，兩個組織安排是次會面，是希望能夠就天水圍區內的託兒及託管服務表達意見，並商討有效改善服務，加強支援兒童照顧者的措施。
對幼稚園暨幼兒中心暫託服務的意見
暫託服務在幼稚園內提供無疑令兒童照顧者較放心，可惜的是，暫託服務只能滿足臨時的託兒需要，服務未能配合照顧者外出工作。此外，暫託服務名額不足，中心建議需要一星期前預約，關注組成員亦曾未能成功預約。而且，區內幼兒園的暫託服務，以兩小時為計算單位(8-10、10-12、12-2…..)，欠缺彈性，如需要9-11的暫託服務，便需要預約8-10及10-12兩個時段，收費亦會相應增加；再者，收費$10一小時(以兩小時為計算單位)，即最低消費是$20/兩小時，關注組成員認為用三分之一的工資(最低工資為$30/一小時)用作託兒服務，費太過高。
「鄰里支援幼兒照顧計劃」(簡稱：社區保姆)的三大問題
我們理解「鄰里支援幼兒照顧計劃」是一項支援性服務，以補足常規服務(即缺乏0-6歲暫託服務)的不足，故「社區保姆」以彈性、臨時性為本，目的是提供短期的暫託服務，因此，「社區保姆」服務以義工保姆的形式推行。
- 使用服務的危機
可是，我們接觸到不少家長因各種原因恆常地使用服務，惟服務因由義工協助，難以提供穩定的服務。不穩定的義工保姆也令被照顧的幼童難以適應，影響照顧幼童的質素。因為託兒服務不足，有婦女的幼兒連續使用社區保姆服務數個月，並且讓義工保姆帶返家照顧，可是，在使用服務的數個月內，因為保姆都不能持續地協助照顧其小孩，中心需要不斷更換保姆，令其對服務失去信心。
- 使用服務遇困難
使用「社區保姆」服務需要預約，不能處理緊急使用服務的需要；有婦女曾遇上緊急事故需要看醫生，不便帶同幼兒，希望使用社區保姆服務暫託幼兒，可惜中心表示未能安排；此外，使用服務時中心亦要求服務使用者提供證明文件，以證明其對服務的需要性，這種制度排斥了有各種特殊需要的兒童照顧者，例如：參與聚會、約見律師、照顧者因壓力大需要休息等情況，均因為未能提供證明文件，未能使用服務，令兒童照顧者在有需要服務時感到徬徨無助。關注組有婦女曾希望擔任社區保姆，完成培訓後一直等待中心配對服務使用者，可惜一直未獲安排，諷刺的是，其後當她想使用服務時，中心則向她表示暫時沒有保姆。
- 使用服務手續多
另一位婦女亦曾打算使用「社區保姆」服務，卻發覺申請服務的手續非常繁複，除了需要提供幼兒的出生證明外，還需要提供家庭的收入證明。我們理解需要確認幼童身份，故要求提供幼兒的出生證明，但對於提供家庭的入息證明，我們則大感不惑，對於需要臨時暫託服務的照顧者來說，此乃十分不便。再者，基層家庭往往是零散工工人，又或是以現金出糧，難以提供收入證明，此舉提令有需要使用服務的照顧者卻步。另外，亦有使用服務的貧窮婦女表示不知道服務可以申請減免，申請減免的手續亦非常繁複，職員表示需要每個月申請一次，令其卻步。
新增獨立幼兒中心欠缺時間表
各區獨立幼兒中心(0-2歲嬰兒院)服務一直長期爆滿，天水圍區亦如是，輪候服務動輒需要一年半，有見社會對獨立幼兒中心的需要求過於供，勞福局局長張建宗先生曾向我們表示，政府擬增加10間獨立幼兒中心，每間約會有100個名額，第一間將於2017年於石門落成並投入服務；可是，局長並沒有交代其他新增的獨立幼兒中心的規劃情況，也似乎未有任何時間表，落實遙遙無期。其實，天水圍社區是全港最年輕社區之一，對獨立幼兒中心服務的需求較大，而且區內實不時出現空置單位、空置校舍，區內亦有不少空地，只要政府願意著意規劃安排，實不明白為何天水圍不能增加獨立幼兒中心。
對課餘託管服務的意見
現時於青年中心內的課餘託管服務，全港只有約5,500個名額，而當中社會福利署資助的名額只有1660個。然而對於龐大的需求，現有的名額只是杯水車薪，而且服務尚未到位，未能真正照顧到家長就業需要。我們的實際經驗是，區內的課餘託管服務經常滿額，輪候時間長，令照顧者未能及時得到服務，紓緩照顧壓力或安心外出工作。再者，很多中心均沒有接放學服務，照顧者一般不放心初小生獨自過馬路，更有學校不許初小生獨自放學，課餘託管計劃沒有接放學服務實不利初小生使用服務。另外，課餘託管服務的服務時間未能滿足託兒的實際需要，不利基層照顧者外出工作，例如：課託中心一般在平日下午四時開始提供服務，但每遇學校提早放學，許多中心也未能配合提供服務，也令照顧者難以兼顧工作與照顧兒童。
我們的具體建議如下：
- 一. 增加暫託服務名額，改善社區保姆服務
社會服務應作出配合，增加現存暫託服務的名額，推動更多幼稚園為社區提供2-6歲幼兒暫託服務，讓婦女可在各種緊急情況或有需要參加聚會時使用服務，這實有助紓緩兒童照顧者在照顧上的壓力。另外，社區保姆亦應簡化申請手續，亦應為有需要使用服務的照顧者提供更多彈性，例如：為個別有臨時需要的服務使用者提供酌情權，免去提交證明文件，因為很多情況下，服務使用者根本難以提供證明文件。長遠來說，社區姆保亦應職業化，以提供穩定服務，配合社區需要。
- 二. 增設緊急託兒服務
目前香港家庭形態已出現不少轉變，單親家庭越來越多、中港婚姻令家庭支援較薄弱、鄰里間互助亦今非昔比，因此，每遇緊急情況，很多時都難以找到支援，尤其是在晚間或假日，各服務中心均已關門，令照顧者非常無助。我們認為社署需要考慮開設24小時緊急服務，特別在夜間提供支援，及時支援照顧者，減輕兒童獨留在家可能會遇到的風險。此外，亦與醫管局及警務處協調，為有需要臨時緊急照顧的照顧者提供支援，社會福利署亦應有「包底」服務，以應付緊急需要。
- 三. 在天水圍區規劃託兒及託管中心
元朗區是全港最年輕的社區，天水圍社區住有大量嬰幼兒及小童，天水圍也是全港最貧窮的社區之一，各種數字均顯示天水圍對託兒及託管服務較其他社區需要更大。可是，政府似乎未有對應的服務規劃，獨立幼兒中心及課餘託管中心服務經常爆滿，在沒有穩定的託兒及託管服務下，天水圍居民(特別是婦女)根本難以就業。然而，天水圍的優勢在於依然有土地及公共設施可用作改善各種服務，因此，社會福利署應以「特事特辦」的形式，在天水圍社區大膽嘗試新服務，利用空置土地或空置服務單位、學校，盡快規劃託兒及託管設施，在天水圍區增設獨立幼兒中心及託管中心，甚至嘗試新增「綜合託兒中心」，照顧0-12歲兒童，滿足社區需要。